Comienza el verano y ya llevamos varias semanas soportando altas temperaturas que, sin duda, afectan al desarrollo de la actividad en la empresa: bajo rendimiento, fatiga muscular, cansancio, somnolencia, dolor de cabeza, confusión y, en algunos casos, riesgos para la salud. Trabajar en un obrador, en la cocina de un restaurante, en una finca agrícola o en la construcción en pleno mes de agosto, puede ser realmente agobiante e incluso peligroso por las altas temperaturas que se llegan a alcanzar.

Según el RD 486/1997, de 14 de abril, sobre disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo:«la exposición a las condiciones ambientales de los lugares de trabajo no debe suponer un riesgo para la seguridad y la salud de los trabajadores. Asimismo, y en la medida de lo posible, las condiciones ambientales de los lugares de trabajo no deben constituir una fuente de incomodidad o molestia para los trabajadores. A tal efecto, deberán evitarse las temperaturas y las humedades extremas, los cambios bruscos de temperatura, las corrientes de aire molestas, los olores desagradables, la irradiación excesiva y, en particular, la radiación solar a través de ventanas, luces o tabiques acristalados».

En ambos términos se contempla el malestar que se produce en el cuerpo humano por desajustes en la temperatura, bien por acumulación o por pérdida excesiva de calor.

El riesgo de estrés térmico, para una persona expuesta a un ambiente caluroso, depende de la producción de calor de su organismo como resultado de su actividad física y de las características del ambiente que le rodea. Todo ello va a condicionar el intercambio de calor entre el ambiente y su cuerpo. Cuando el calor generado por el organismo no puede ser emitido al ambiente, se acumula en el interior del cuerpo y la temperatura de éste tiende a aumentar, pudiendo producirse daños irreversibles.

El disconfort térmico está asociado a situaciones de malestar térmico sin que exista un riesgo para la salud. Así, el concepto de confort térmico describe el estado mental de una persona en términos de percibir un ambiente demasiado caluroso o frío. Por otro lado, también se puede definir como una manifestación subjetiva de conformidad o satisfacción entre el trabajador con el ambiente térmico existente.

¿Cómo prevenir el disconfort térmico por calor?

Como ya hemos visto, el factor que más influyen en el disconfort térmico en el trabajo son las condiciones ambientales (temperatura, humedad y ventilación) a las que están expuestas los trabajadores. No obstante, el estudio del ambiente térmico requiere el conocimiento de otras variables como la actividad física desarrollada (trabajos sedentarios, trabajos ligeros y trabajos no sedentarios) y las características del individuo (vestimenta, edad, forma física, hidratación, medicación, etc).
Por ello, las principales medidas a tomar estarán relacionadas con estos tres factores para prevenir el disconfort térmico, teniendo además en cuenta que pueden llegar a interactuar entre sí.